熊本県のやや北部に位置する市。熊本県の県庁所在地及び最大の都市で、日本最南端の政令指定都市である。
西区、北区、中央区、東区、南区の5つの行政区が設置されている。
県の総面積の5.3%にあたる約390km2の市域に、県内人口の約42.9%にあたる約74万人の市民が住む。九州では、福岡市、北九州市についで3番目に人口が多い。
人口分布では20歳ごろから女性の割合が多いのか特徴です。