滋賀県の南西端に位置する市。滋賀県の県庁所在地及び最大の都市で、中核市に指定されている。
天智天皇が近江大津宮に遷都して以来、1350年以上の歴史を有する古都である戦時中の被災や自然災害が少なかったことにより、世界文化遺産の延暦寺、園城寺（三井寺）、日吉大社、石山寺などの古社寺をはじめ、多くの文化財や史跡、名勝が現存する。市町村単位での国指定文化財保有件数は、京都市、奈良市に次いで、全国で3番目に多い。県下随一の規模と歴史を有し、第1回地域ブランドに認定されたおごと温泉や、日本三名橋の一つ瀬田の唐橋、かるたの聖地として知られる近江神宮、松尾芭蕉の墓（義仲寺）、明智光秀一族の墓（西教寺）、都市近郊型高原リゾートびわ湖バレイも所在する。また、夏はウォータースポーツやトレッキング、冬はスキーなどのアウトドアが盛んである。
人口比率では７０歳から女性が多いのは特徴です。